Cattolici e Pentecostali: Riflessioni su una storia travagliata

Nel suo libro The Next Christendom, Philip Jenkins fa riferimento alla incredibile espansione delle comunità pentecostali nell’emisfero meridionale come a una «nuova riforma» 1. Alcuni parlano di una terza ondata nella storia del cristianesimo 2. Se la prima era caratterizzata dalle Chiese storiche del primo millennio, la seconda è costituita dalle Comunità confessionali nate dalla Riforma, mentre la terza è rappresentata dalle Comunità evangelicali, carismatiche e soprattutto pentecostali. Nel processo di tale espansione del pentecostalismo, buona parte del dinamismo del cristianesimo si muove verso l’emisfero meridionale 3. Secondo lo storico pentecostale Cecil M. Robeck jr., il movimento oggi nelle sue varie espressioni — denominazioni pentecostali classiche, carismatici della seconda ondata e neopentecostali, tra cui le Comunità africane riconosciute — costituisce circa il 25% della popolazione cristiana mondiale 4. Le stime di coloro che sono collegati al pentecostalismo oscillano tra i 500 e i 600 milioni 5. Dei due miliardi e cento milioni di cristiani presenti nel mondo, i cattolici sono oltre un miliardo. Questo significa che cattolici, pentecostali e carismatici insieme equivalgono a circa il 75% del numero totale dei cristiani nel mondo. E i pentecostali continuano a crescere. Che cos’è questo movimento pentecostale, nato nelle case e nei negozi e poi sviluppatosi in grandi chiese in tutto il mondo? Esamineremo qui le origini del pentecostalismo nella Missione di Azusa Street nel 1906, i rapporti spesso travagliati tra pentecostali e cattolici, soprattutto in America Latina, e il problema del rapporto tra pentecostali ed ecumenismo, comprese alcune nuove iniziative del Movimento.